L’apparato circolatorio dalla A alla Z

Soprannominata “l’autostrada del corpo”, l’aorta ha un diametro di circa 2,5 cm ed è il più grande vaso sanguigno del nostro organismo.

Se ti sdrai sulla schiena vedrai il tuo stomaco pulsare leggermente: ciò è dovuto al movimento dell’arteria aorta addominale.

Le arterie trasportano il sangue ricco di ossigeno a tutti i tessuti; le vene riportano il sangue deossigenato in direzione del cuore. Il sangue che scorre nelle vene è di colore marrone, ma esse appaiono blu per via del modo in cui riflettono e assorbono le lunghezze d’onda del rosso e del blu della luce visibile. In tutti i tessuti del corpo si diramano circa 10 miliardi di capillari, piccoli vasi sanguigni delle dimensioni di un decimo del diametro di un capello umano, che collegano le arterie alle vene.

William Harvey (1578-1657) fu il primo a descrivere come il sangue scorreva in un circuito chiuso all’interno del corpo, con il cuore a fungere da pompa.

Il cuore è diviso in due metà. Il lato destro riceve il sangue dal corpo e lo spinge verso i polmoni; il lato sinistro riceve il sangue dai polmoni e lo spinge ad alta pressione verso tutte le cellule del corpo. A riposo, il sangue impiega un minuto per attraversare tutto il corpo; durante l’attività fisica, impiega solo dieci secondi.

Se fosse spinto soltanto dalla forza di gravità, il sangue farebbe fatica a ritornare dai piedi verso il cuore. Il movimento del sangue verso l’alto è facilitato dalla contrazione dei muscoli delle gambe e dalle valvole che si trovano nelle vene delle gambe, che agiscono come porte che si chiudono per impedire il reflusso.

Per molti secoli hanno prevalso gli insegnamenti di Galeno, chirurgo dei gladiatori nell’Impero Romano. Egli riteneva che il sangue si diffondesse con un movimento di flusso e riflusso, come le onde del mare, dal fegato verso gli organi del corpo, dove veniva consumato. Il cuore era considerato, a torto, una semplice fornace che “faceva bollire il sangue”.

L’ossigeno viene trasportato a tutte le cellule viventi dell’organismo legato all’emoglobina presente all’interno dei globuli rossi. Questo gas è talmente essenziale per la vita, che ogni globulo rosso contiene fino a un miliardo di molecole di ossigeno.

I globuli bianchi forniscono una seconda linea di difesa contro le ferite e le infezioni, dopo quella costituita dalla pelle.

ll dottor Karl Landsteiner ha reso possibile la donazione di sangue grazie alla scoperta dei gruppi sanguigni all’inizio del XX secolo. Si stima che oltre un miliardo di vite umane siano state salvate grazie ai suoi studi.

Quando si conduce uno stile di vita attivo, i muscoli, compreso il cuore, si rafforzano e sviluppano persino più capillari.

Attivando artificialmenteil muscolo del polpaccio attraverso impulsi elettrici trasmessi ai piedi, e simulando così gli effetti dell’attività fisica, questa tecnologia migliora la circolazione e facilita il movimento.

Allo stesso modo in cui le tubature dell’acqua vengono otturate dal calcio, le arterie possono essere ostruite dall’accumulo di placche di grasso da coaguli di sangue. Quando si ostruiscono le arterie del cuore o del cervello possono verificarsi angina, infarto, demenza vascolare o ictus.

Quando il restringimento o il blocco si verificano a livello di un’estremità, la malattia è chiamata arteriopatia periferica. Spesso è indolore, ma può anche provocare dolore mentre si cammina. Nei casi più gravi può portare a cancrena o all’amputazione dell’arto.

La cattiva circolazione, a seconda della zona del corpo in cui si verifica, può generare una sensazione di mancanza di respiro, intontimento, dolore e freddo. Possono manifestarsi disfunzione erettile negli uomini, ulcere alle gambe e persino depressione. Per questo i chirurghi vascolari pongono sempre maggiore attenzione alla salute mentale dei pazienti.

 L’anidride carbonica, il rifiuto prodotto durante la produzione di energia, è trasportata dal sangue ai polmoni per essere espirata. L’iperventilazione e l’eccessivo trattenimento del respiro sono dannosi, perché livelli anomali di anidride carbonica alterano l’acidità del sangue, influenzando le funzioni del cuore e del cervello e provocando crampi muscolari.

I livelli di ormoni nel sangue variano nel tempo e in base a ritmi particolari. Ad esempio, gli ormoni dello stress raggiungono il loro picco ogni mattina, mentre gli ormoni riproduttivi femminili variano secondo un ciclo di 28 giorni. Anche i livelli di insulina seguono un ritmo giornaliero: sono più bassi durante la notte e tra i pasti, aumentano con la vista o l’odore del cibo e raggiungono il picco dopo i pasti.

Il sangue assorbe il calore generato dall’attività muscolare e lo ridistribuisce in tutto il corpo. Quando fa freddo, il flusso di sangue è diretto verso il cervello e lontano dalla pelle, per conservare il calore dove è più necessario.

Quando si conduce uno stile di vita attivo, i muscoli, compreso il cuore, si rafforzano e sviluppano persino più capillari. attività fisica

La malattia venosa cronica si sviluppa quando le vene sono cronicamente sotto pressione, a causa di un ristagno di sangue a livello delle gambe dovuto a cattiva circolazione. I sintomi possono essere una sensazione di costrizione, pesantezza e dolore, gonfiori, vene varicose e ulcere alle gambe.

Questi affascinanti pesciolini quasi trasparenti sono in grado di rigenerare le pinne entro due settimane dopo l’amputazione. Alcuni scienziati alla ricerca di un trattamento dell’arteriopatia periferica stanno studiando questi pesci, per verificare se sia possibile la rigenerazione dei vasi sanguigni negli esseri umani.