Che cos’è il colesterolo?
Forse ti sembrerà incredibile, ma il nostro organismo ha bisogno del colesterolo per funzionare correttamente. Questa sostanza gioca un ruolo fondamentale nella sintesi di alcuni ormoni e consente il buon funzionamento del fegato. I problemi sorgono quando si verifica un eccessivo accumulo di colesterolo nel flusso sanguigno, che può andare a ostruire le arterie.
Quali sono le cause del colesterolo alto?
Le cause principali dell’eccesso di colesterolo dipendono dallo stile di vita: consumare troppi cibi grassi, essere in sovrappeso, fumare, bere alcol e non svolgere sufficiente attività fisica, sono tutti fattori che contribuiscono all’aumento dei livelli di colesterolo. Alcune persone soffrono di colesterolo alto anche per predisposizione genetica.
Qual è l’impatto del colesterolo alto sul nostro organismo?
Se in eccesso, questa sostanza grassa può innanzitutto accumularsi all’interno delle arterie, ispessendone le pareti. Il sangue avrà così meno spazio per circolare e questo comporterà un affaticamento del cuore che deve lavorare di più, cosa che a sua volta determinerà l’aumento della pressione arteriosa.
Probabilmente avrai sentito dire che il colesterolo alto può causare malattie cardiache, infarti e ictus. Questo succede perché i depositi di colesterolo possono rompersi, andando a creare un coagulo od ostruendo completamente le arterie che pompano sangue verso il cuore o il cervello.
Quello che è meno noto è che il colesterolo alto può anche generare dolore agli arti, gambe incluse.
Perché il colesterolo alto può causare dolore alle gambe?
Il colesterolo alto può generare problemi circolatori in tutto il corpo, comprese le gambe, bloccando o limitando il flusso sanguigno nelle arterie degli arti. Questa condizione viene definita arteriopatia periferica o PAD.
Se soffri di PAD o di una riduzione del flusso sanguigno a livello delle gambe a causa del colesterolo alto, è probabile che ti facciano male le gambe, soprattutto quando svolgi attività fisica, una condizione nota come claudicazione. Potresti avvertire dolore camminando, correndo o semplicemente salendo le scale. Di solito, il dolore cessa quando ti fermi. Se provi questo tipo di dolore, è importante consultare il medico.
Alterazioni del colore della pelle
La riduzione del flusso sanguigno a livello delle gambe può anche modificare l’aspetto della pelle. A seconda della posizione delle gambe, la pelle può apparire più pallida del solito (per esempio sollevando le gambe) o di un colore purpureo più scuro restando seduti a lungo. Queste alterazioni della pigmentazione della pelle possono verificarsi anche a livello delle dita dei piedi. Se noti questo sintomo, ricordati di contattare il tuo medico.
Altri sintomi di una cattiva circolazione
I crampi o gli spasmi muscolari possono dipendere da svariate cause. Spesso i crampi causati da PAD o da una cattiva circolazione si verificano di notte e, di norma, interessano i piedi o le dita dei piedi. In genere è possibile alleviarli sedendosi su una sedia o mettendo le gambe a penzoloni fuori dal letto, dato che la forza di gravità aiuta a ristabilire il flusso sanguigno nelle zone colpite.
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Se hai questo tipo di crampi, potrebbero essere causati da problemi di cattiva circolazione o da PAD. Chiedi consiglio al tuo medico.
Sensazione di freddo
Infine, se soffri di cattiva circolazione a livello delle gambe, potresti notare che un piede o una gamba, o entrambi i piedi o le gambe, sono più freddi rispetto al resto del corpo. La riduzione del flusso sanguigno in queste aree ne ostacola il riscaldamento.
Come faccio a sapere se ho il colesterolo alto?
La maggior parte delle persone con colesterolo alto non mostra alcun sintomo, quindi è bene sottoporsi a un esame: puoi fartelo prescrivere dal medico oppure effettuarlo in farmacia. Puoi anche eseguire il test a casa. Se il colesterolo è alto, puoi iniziare a modificare la tua dieta e il tuo stile di vita per favorirne l’abbassamento.
Alcune persone con colesterolo alto possono sentirsi affaticate, avere il respiro corto o provare sensazione di nausea o dolori al petto.
Se hai questi sintomi, parlane subito con il tuo medico.
Fortunatamente, il dolore alle gambe causato da colesterolo alto o PAD può essere ridotto modificando la tua dieta e il tuo stile di vita. Alcuni dottori consigliano di farsi seguire da un preparatore atletico specializzato. Esercizi come camminare fino alla soglia di sopportazione del dolore, fare una pausa e poi ricominciare a camminare, possono essere un buon modo per alleviare i sintomi e rimettersi in forma.